鸟类属于脊椎动物中的鸟纲,是高等脊椎动物中适应于飞行、种类数仅次于鱼类的一个大家族。鸟类是由爬行动物演化而来。鸟类的数量很多,但古鸟类形成的化石很少。中国是世界上研究早期鸟类起源和演化的中心。
以古鸟(初鸟)亚纲而论,目前仅发现 4 属,其中 3 属在中国。
我国是世界上鸟类种类数最多的国家之一,目前已经记录到的鸟类有 1400 多种,约占世界鸟类总数的 14%。
鸟类的身体成流线型,可减少飞行时的阻力,身体被覆羽毛,具有可用于飞翔的翼,胸肌发达,胸骨有龙骨突,长骨中空,消化系统发达,有独特的气囊,可以帮助呼吸。
鸟类的主要特征表现在:
(1) 全身披有羽毛,保持体温;
(2) 心脏分为二心耳和二心室,动脉血和静脉血完全分开;
(3) 体温一般在42℃,比哺乳类动物高,而且不随环境变化;
(4) 新陈代谢旺盛,多数能在空中飞翔,可做较远距离的迁徙,以适应环境条件;
(5) 能鸣叫,感受器官发达;
(6) 体内受精,体外发育(孵卵、育雏)。



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