啄木鸟是对自然界一类鸟的统称,在生物学上它们叫做啄木鸟科。啄木鸟科是一个大家族,里面有34属221个物种,并非分布广泛,大洋洲和南极洲以外的大洲,都有它们的身影。
啄木鸟家族与其他鸟类最大的不同就在于其头部结构。大部分鸟类的骨骼都是中空的,目的是为了减轻自己的重量,达到飞行。啄木鸟的其他身体部位的确也和其他鸟一样是中空的,可唯独它们的脑袋,是实心的。啄木鸟的头骨很坚硬,能够承受撞击带来的反作用力。
啄木鸟有着超薄的舌骨,舌头的长度能达到喙(huì,鸟兽的嘴)的2~3倍。因为喙放不下那么长的舌头,所以不用舌头时,啄木鸟的舌头会“盘”在脑袋里。
它们舌头前端黏黏的,形状像一根尖尖的缝衣针,边缘还有倒刺,便于捕食隐藏在树干深处的昆虫。
捕食时,啄木鸟会伸出灵敏的舌头,在树干内的昆虫通道中仔细探查,找到虫子后先用尖尖的舌头刺穿它,再用舌尖的倒刺勾住虫子,最后揪出来吃掉。



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